电子传递链各组分在线粒体内膜中不对称分布，起到质子泵的作用；于线粒体内膜的低通透性，形成H⁺电化学梯度；在这个梯度驱使下，H⁺穿过ATP合成酶回到基质，同时利用电化学梯度中蕴藏的能量合成ATP。